¿Mi hijo será fluido de adulto? Qué se sabe

Nadie puede prometerlo. Las fuentes de esta app no dan ninguna cifra sobre qué tan probable es que un niño sea fluido a los 18 años, así que este artículo tampoco la da. Lo que esas fuentes sí respaldan es más acotado: los niños y las familias difieren mucho, y la cantidad y la calidad de la interacción real en el idioma es algo que una familia puede influir.

Por qué aquí no hay un número

Lo buscamos. King y Mackey, en The Bilingual Edge, tratan las diferencias individuales entre niños, entre ellas el orden de nacimiento, el género, la personalidad, la aptitud y el estilo de aprendizaje (ch. 5). Sobre el género, concluyen que cada niño es un individuo. Gass y Selinker, en Second Language Acquisition, describen a los aprendices de herencia como un grupo heterogéneo cuya exposición varía mucho (sección 2.3). Nuestra lectura es que un grupo tan variado no se resume en un solo porcentaje.

Cualquier cifra ofrecida como respuesta a esta pregunta sería inventada, así que no ponemos ninguna. Si viste un número seguro en otro lugar, pregunta de dónde sale.

Números que quizá viste, y qué son

Circulan dos hallazgos en este tema. Los dos describen a otras familias y ninguno predice lo que pasará con tu hijo.

• Orden de nacimiento. Según lo cuentan King y Mackey, una encuesta de Shin a 204 familias coreano-estadounidenses encontró que 79 % de los hijos primogénitos hablaba coreano con sus padres, frente a 66 % de los segundos y 43 % de los terceros. Leímos el relato del libro, no el estudio, y el libro le da al estudio años distintos en capítulos distintos. Describe a esas familias en un momento. Esto es REPORTED.
• Una línea de 20 %. Según lo cuentan King y Mackey, Pearson y otros (1997) estudiaron a 25 niños de español e inglés y hallaron que tan poco como 20 % de exposición bastaba para un vocabulario hablado, mientras que por debajo de cerca de 20 % los niños dudaban mucho en hablar. Se trata del vocabulario hablado de los niños, no de la fluidez adulta, y se debate. Esto es CONTESTED y lo dejamos sin resolver.

¿Qué significa fluido para tu familia?

Fluido puede significar charlar con un abuelo, leer una novela o estudiar en el idioma en el colegio. El generador de planes pide un objetivo principal entre cuatro: hablar a diario, leer y escribir, conexión con familiares o apoyo a un programa escolar. Las fuentes que leímos no dicen cuál de ellos alcanzará un niño al llegar a adulto. Elegir el que importa a tu familia convierte una pregunta sin respuesta en una que sí puedes planificar.

Lo que una familia puede influir

• El tiempo real de interacción. King y Mackey dicen sin rodeos que media hora a la semana no hace a un hablante fluido, por bueno que sea el programa (ch. 8). Para los primeros años sugieren apuntar a cerca de 80 % de la interacción en casa en el idioma de herencia (ch. 6). Esa meta es solo para los primeros años.
• Un plan que se ajuste a la edad del niño. El generador de planes cambia su mezcla de actividades en cuatro rangos de edad, y la auditoría muestra tus horas reales y no las que querías. Los pesos de esa mezcla son decisiones de diseño de la app.
• Una revisión cuando las cosas cambian. Un tropiezo es información, y un plan revisado sirve más que uno abandonado.

Nada de esto es una garantía. Son las cosas que están a tu alcance, y vale la pena hacerlas porque están a tu alcance, no porque prometan un resultado.

Lo que todavía no se sabe

• La probabilidad de fluidez adulta para un niño con una cantidad dada de exposición. Ninguna fuente que leímos la da.
• Si la meta de los primeros años se mantiene durante los años de colegio. Ninguna fuente que leímos da una cifra posterior.
• Si los hallazgos de orden de nacimiento y de 20 % valen para tu combinación de idiomas y tu país. Describen a las familias de esos estudios.

Una meta realista para este año es más pequeña y más útil que una promesa sobre los 18 años: elige el tipo de fluidez que importa a tu familia, cuenta las horas que de verdad tienes y ajusta el plan del próximo mes a esa realidad.