Criar a un hijo en español en un país de habla inglesa

Haz del español el idioma de todos los días entre al menos uno de los padres y tu hijo, y luego cuenta las horas que de verdad recibe. Es el método que King y Mackey describen en The Bilingual Edge para una familia en la que los dos padres hablan el idioma como lengua materna y la comunidad habla otro. Una advertencia primero: las fuentes leídas para este sitio no prueban nada específico de Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá o Australia, ni del español como tal. Lo que sigue es el método general, escrito para padres hispanohablantes en un país de habla inglesa.

Qué cubren las fuentes y qué no

The Bilingual Edge es una guía general para familias que crían a sus hijos en dos idiomas. Algunos de los estudios que describe involucran a niños que hablan español e inglés (Pearson y otros, 1997; Patterson, 2002), y uno involucra a niños latinos en Estados Unidos (Dolson, 1985). Leímos el relato del libro sobre cada uno, no los estudios originales. Las notas de este sitio no registran ninguna comparación del español con otros idiomas, ni entre países.

Por eso este artículo no dice nada sobre colegios, clases ni el tamaño de una comunidad hispanohablante en ningún país. Averigua tú lo que hay cerca de ti.

Por qué el español vive en casa

King y Mackey llaman familia de idioma minoritario a la que tiene a los dos padres hablando el idioma como lengua materna mientras a su alrededor se habla otro. Su consejo: usar el idioma de herencia como idioma de todos los días entre al menos uno de los padres y tu hijo, sin preocuparte de que eso frene el inglés.

La razón es cómo llegan los dos idiomas a un niño. El inglés, según sus palabras, tiene una manera de colarse desde todos los demás lados. Los dos idiomas nunca están en igualdad de condiciones fuera de casa, así que sugieren dar más apoyo dentro de casa al más débil. Para los primeros años, la meta que dan es 80 por ciento de la interacción con el niño en el idioma minoritario y 20 por ciento en el mayoritario.

Sobre la preocupación por el inglés, citan investigaciones que, tal como ellos las describen, vinculan una primera lengua sólida con buenos resultados en la segunda lengua y en lo académico (Skutnabb-Kangas y Toukomaa; Dolson, 1985). Es su relato de esos estudios, no los estudios mismos. Si solo uno de ustedes habla español como lengua materna, son lo que llaman una familia de idiomas mixtos, que tiene su propio artículo.

Cuenta la semana, no el plan

King y Mackey recomiendan que las familias auditen su tiempo real de interacción: las horas que cada cuidador pasa con el niño, en qué idioma y haciendo qué. La auditoría de idiomas de la familia cuenta lo primero y lo segundo. Quien habla solo español cuenta completo, quien alterna entre idiomas cuenta a medio peso y quien habla solo inglés cuenta cero. Las horas contadas se dividen entre las horas semanales que el niño pasa despierto, que la app estima por rango de edad (UNVERIFIED). La auditoría suma lo que ingresas tal como lo escribes. No ve horarios, así que solo avisa cuando el total supera las horas que el niño pasa despierto; ingresa cada hora una sola vez.

ILUSTRACIÓN armada con la aritmética de la app: no son datos de familias reales. Pasé una semana inventada por el código de la auditoría para un niño de 2 años, al que la app cuenta como despierto 77 horas a la semana:

• Mamá sola: 12 horas, solo español. Cuentan: 12.
• Papá solo: 8 horas, solo español. Cuentan: 8.
• Los dos padres juntos: 16 horas, solo español. Cuentan: 16.
• Abuela por videollamada: 3 horas, solo español. Cuentan: 3.
• Cuidado infantil: 25 horas, solo inglés. Cuentan: 0.

Se registran 64 horas y cuentan 39, cerca de 51 % del tiempo despierto. La auditoría lo pone por encima de la línea del 20 %, la cifra debatida de un estudio, y por debajo de la meta del 80 %, que pediría 61,6 horas contadas. La diferencia es de 22,6 horas. La auditoría no muestra la nota sobre el esquema de un padre, un idioma en esta semana. Esa nota pide un perfil familiar que diga que los padres tienen idiomas maternos distintos, y aquí ambos padres hablan español. La nota aparte, basada solo en las horas, tampoco aparece, porque las horas en español vienen de varios cuidadores. Las 64 horas registradas están por debajo de las 77 horas despierto, así que no hay aviso de superposición. Las horas y las etiquetas son inventadas. Lo que viene de la app es el método.

Un detalle sobre la medida. King y Mackey plantean el 80 % como una parte de la interacción con el niño. La auditoría lo compara con una parte del tiempo despierto, una decisión de la app. Lee el resultado como un conteo aproximado, no como una nota.

Qué hacer esta semana

1. Decide cuál de los padres, o si los dos, habla español con tu hijo por defecto.
2. Registra una semana real en la auditoría, cada hora una sola vez, con las personas que sueles olvidar: un abuelo que llama, un familiar, un cuidador.
3. Compara tu porcentaje con las dos líneas, y trata la del 20 % como debatida.
4. Si las horas no alcanzan, mira qué cuidadores suman horas de español y decide qué cambiar. Dónde encontrar español fuera de casa depende de dónde vivas, y las fuentes leídas no lo cubren.

La auditoría cuenta horas e idioma, no en qué se usan esas horas, y no diagnostica. Si te preocupa cómo habla tu hijo, consulta a un profesional del habla y el lenguaje.

Lo que todavía no se sabe

• Si algo de esto cambia según el país, o para el español frente a otros idiomas. Las fuentes leídas no lo prueban (UNVERIFIED).
• Si 80 % de la interacción con el niño, o 20 % del tiempo despierto, le sirve a un niño en particular.
• Qué tan común es que un niño de un hogar de idioma minoritario entienda el español pero no lo hable. Ninguna fuente leída da una cifra.
• Si el medio peso y las estimaciones de horas despierto se parecen a tu semana. Ambos son decisiones de la app (UNVERIFIED).