Qué funciona con un niño bilingüe de 3 a 5 años

Las fuentes leídas para este sitio no muestran que los 3 a 5 años decidan qué tan bien un niño termina con dos idiomas, así que este artículo no lo afirma. Sí respaldan hábitos que le sirven a un niño de edad preescolar: el idioma de herencia como idioma de todos los días en casa, libros ilustrados leídos una y otra vez, canciones y pantallas vistas en compañía. Lo que dejan abierto está al final.

Qué dicen las fuentes sobre la edad

En The Bilingual Edge, King y Mackey recomiendan cerca de 80 % de la interacción con el niño en el idioma más débil durante los primeros años, porque el idioma mayoritario se cuela por todos lados. Las notas metodológicas no registran un rango de edad para los primeros años, así que las fuentes leídas no dicen si la meta cubre los 3 a 5 años o termina antes. Tampoco comparan los 3 a 5 años con ninguna otra edad. Los rangos de edad de la app (0 a 2, 3 a 5, 6 a 9, 10 en adelante) son cortes propios de la app, no vienen de una fuente.

Qué hacer a esta edad

King y Mackey dan consejos distintos según el tipo de familia. Es su propio consejo, no un estudio:

• Ambos padres hablan el idioma de herencia: úsalo como idioma de todos los días entre al menos un padre y el niño, sin temer que eso frene el idioma mayoritario.
• Padres con distinta lengua materna: busquen una cantidad y una calidad de exposición más o menos iguales en los dos idiomas.
• Ninguno de los padres lo habla como lengua materna: no te preocupes por la exactitud de un hablante nativo, e incorpora el idioma a las rutinas que ya existen.

Además, estos hábitos le sirven a un niño de edad preescolar, según la guía de la app para esta edad:

1. Lee libros ilustrados con una frase que se repita. La app sugiere una o dos oraciones por página y una frase que el niño pueda anticipar y decir antes que tú. Releer está bien. El único estudio sobre lectura en estas fuentes (Patterson, 2002, según lo describen King y Mackey) fue con niños de dos años: la frecuencia con que se les leía en un idioma predecía su vocabulario en ese idioma, incluso más que la exposición total. No probó las edades de 3 a 5 años.
2. Canta canciones con una historia o con números. El contenido de la app dice que esta es la edad en que los niños empiezan a cantar contigo, no solo a escuchar. Es una guía de la app sin fuente citada (UNVERIFIED).
3. Vean las pantallas juntos. La guía de pantallas de la app para esta edad, tomada del capítulo 7 de King y Mackey, dice que la televisión y los DVD ayudan solo si se ven en compañía: pausa para hacer una pregunta sencilla o repetir una frase, y elijan una palabra de la semana de lo que vieron. Las notas metodológicas no registran un pasaje sobre los 3 a 5 años, así que abajo está marcado como UNVERIFIED.
4. Reformula u ofrece una opción cuando tu hijo parezca confundido. Gass y Selinker describen este patrón de reparación en conversaciones entre hablantes no nativos. No eran conversaciones entre padres e hijos.
5. No lo conviertas en una lucha de poder. King y Mackey escriben que no se puede obligar a un niño a hablar un idioma, igual que no se puede obligar a un niño de cuatro años de carácter fuerte a ponerse cierta ropa.

Qué le da el generador de planes a un niño de cuatro años

ILUSTRACIÓN con el código real de la app, no son datos de familias reales. Pasé por el generador de planes a un niño de 4 años con español en casa, inglés en la comunidad, un padre que habla español, 30 minutos al día y algo de exposición previa. Con una meta conversacional devolvió 14 minutos de conversación, 7 de lectura, 5 de canciones y 4 de un ritual diario. Con una meta de lectoescritura devolvió 12 de lectura, 7 de conversación, 4 de canciones, 4 de ritual y 3 de una actividad estructurada. Ambos suman 30. Para un niño de 1 año con la meta conversacional, el mismo código dio 17 minutos de conversación, 8 de canciones y 3 de lectura, así que la lectura gana espacio a medida que el niño crece.

El reparto por edad es una decisión de diseño de la app, sin fuente citada (UNVERIFIED), y lo mismo ocurre con las horas despierto que supone: 11,5 al día a esta edad, es decir 690 minutos. Treinta minutos son cerca de 4,3 % de eso (30 dividido entre 690), un bloque deliberado y no el día completo. La app también fija una revisión a los 30 días: que tu hijo inicie un intercambio corto en el idioma de herencia sin que se lo pidan. Es una meta de la app, no una norma del desarrollo.

Lo que todavía no se sabe

• Si los 3 a 5 años importan más que otras edades. Ninguna fuente leída compara edades.
• Cuánto tiempo rige la meta de 80 % para los primeros años. Las fuentes leídas no dan una edad final.
• Si el hallazgo sobre la lectura vale a los 3 a 5 años. Estudió niños de dos años.
• Cuánto ayudan las pantallas vistas en compañía a los 3 a 5 años. La guía de la app no está atada a un pasaje registrado en las notas metodológicas.