Necesidad especial y dos idiomas: nueve preguntas primero

Es una decisión que tomas junto con los profesionales que ya trabajan con tu hijo, y conviene pesar los costos antes de tomarla. King y Mackey, en The Bilingual Edge, dicen que muy poca investigación respalda la recomendación común de dejar el idioma de herencia cuando se identifica una necesidad especial. Dicen también que un cambio a un solo idioma puede traer costos reales. Este artículo te da las preguntas que ellos usan, no una respuesta.

Lo que dicen los autores sobre el consejo común

King y Mackey dicen que existe muy poca investigación sobre necesidades especiales y bilingüismo en concreto. La recomendación de que la familia pase por completo al idioma mayoritario tiene un atractivo intuitivo, dicen, pero no está respaldada por mucha evidencia. No la llaman imprudente.

Señalan también por qué merece una segunda mirada. Los médicos y los terapeutas están formados para observar de cerca y de forma acotada habilidades concretas, y tienen poco tiempo para considerar toda la vida familiar, social y emocional del niño. Una decisión sobre el idioma en casa toca todo eso. Los autores añaden que en la mayor parte del mundo los niños con y sin necesidades especiales crecen bilingües o trilingües como algo natural.

Lo que podría costar pasar a un solo idioma

Antes de decidir, los autores sugieren mirar qué se perdería de verdad:

• La posibilidad de hablar con un abuelo o una abuela, o con un familiar, que no habla el idioma mayoritario.
• Que el padre o la madre termine usando con el niño su idioma más débil, cuando lo más rico que puede darle está en su idioma más fuerte.
• Que algún hermano o hermana pierda también la oportunidad de crecer bilingüe, si toda la familia cambiara de idioma.

Mantener los dos idiomas también tiene costos, y el marco de abajo pregunta por ellos: tiempo, energía y apoyo adicional. Los dos lados se ponen sobre la mesa.

Las nueve preguntas

El marco con que cierra el capítulo es la adaptación de King y Mackey de uno de Toppelberg, Snow y Tager-Flusberg (1999). Leímos la adaptación de los autores, no el artículo original. Las preguntas aparecen con las mismas palabras y en el mismo orden que usa la app de Kinlingua:

1. ¿Cuáles son las necesidades de comunicación de tu hijo? ¿Qué le daría introducir o mantener un segundo idioma?
2. ¿Cómo funcionan en la práctica tú, tu hijo, tu familia, tu comunidad y el colegio de tu hijo: en un idioma o en los dos?
3. ¿Cuáles son las fortalezas de tu hijo?
4. ¿Cuáles son las debilidades de tu hijo?
5. ¿Qué apoyo existe ya para cada idioma: personas, programas, materiales?
6. ¿Qué se perdería si pasaran a usar un solo idioma (por ejemplo, la relación con un abuelo o una abuela)?
7. ¿Qué se ganaría manteniendo los dos idiomas?
8. ¿Cuánto tiempo, energía y apoyo adicional exigiría en la práctica un entorno rico en lenguaje en los dos idiomas?
9. ¿Cómo parece responder tu hijo a tener dos idiomas a su alrededor, y cómo lo maneja?

Cómo usarlas

Escribe primero tus propias respuestas, una línea cada una. Las preguntas 3, 4 y 9 son sobre tu hijo, así que los profesionales que trabajan con él pueden sumar lo que tú no ves desde casa. Las preguntas 5 y 8 son prácticas: quién y qué apoya cada idioma, y qué le exigiría a la familia mantener los dos. Las preguntas 1 y 7 preguntan qué le daría un segundo idioma a tu hijo y qué se ganaría manteniendo los dos, y la pregunta 6 pregunta qué se perdería. Lee esas tres juntas antes de sacar una conclusión de una sola.

El marco es una manera de pensar la decisión a fondo, sin puntaje y sin hoja de respuestas. Las fuentes leídas para este sitio no dicen qué arreglo de idiomas le conviene a un niño o a una necesidad en particular, y este artículo tampoco. Lleva tus respuestas a las personas que conocen a tu hijo y decidan juntos.