Mi hija dejó de hablar tras la mudanza: ¿es normal?

Cuando un niño se queda callado después de un gran cambio en su entorno de idiomas, como una mudanza, muchas veces está en lo que King y Mackey llaman el periodo de silencio. Lo describen como una etapa normal y activa en la que el niño absorbe sonidos, palabras y gramática sin producir mucho en voz alta todavía. Su consejo es no presionarlo para que hable. Es la postura de dos autores, no una regla para todos los niños, así que la última sección explica cuándo consultar a un profesional.

Qué está pasando

Después de una mudanza, tu hija puede encontrarse en una clase nueva, con una cuidadora nueva, rodeada de un idioma que oye mucho más de lo que habla. King y Mackey dicen que el periodo de silencio es más común justo después de un cambio así, y que no es señal de que algo ande mal.

El mecanismo que describen está en la palabra "activa". Estar callada no significa que no pase nada. La niña está captando cómo suena el idioma, qué palabras van con qué situaciones y cómo se arman las frases. Lo que todavía no empezó es hablar en voz alta.

El libro da el ejemplo de una familia, como relato y no como hallazgo: un niño de seis años recién llegado a Estados Unidos desde Polonia estuvo en silencio en inglés durante tres meses y después, en palabras de los autores, "empezó a hablar inglés a borbotones". La historia de un solo niño muestra que un silencio largo puede terminar así. No te dice cuánto durará el de tu hija.

Qué hacer hoy

1. No la presiones para que hable antes de estar lista. King y Mackey dicen que la presión suele sumar ansiedad, no acelerar las cosas.
2. Mantén la exposición y la interacción con la misma calidad y la misma cantidad que antes de la mudanza. Una niña callada sigue recibiendo el idioma, así que lo que cuenta es lo que oye.
3. Evita pedirle que diga una palabra a pedido, para un familiar o para ti. Es una forma de presionar, así que entra en el mismo consejo.
4. Cuando el habla llegue, es más probable que salga de golpe que poco a poco. Los autores dicen que muchas veces es así, no que siempre lo sea.

Nada de esta lista te pide hacer ejercicios ni llevar la cuenta de su avance. La tarea es mantener el idioma presente y quitar la presión.

Lo que aún no se sabe

• Cuánto dura un periodo de silencio. Ninguna fuente leída para este sitio da una duración típica, así que este artículo no la da. Los tres meses de arriba son de un solo niño.
• Si el silencio de tu hija es un periodo de silencio. Las fuentes describen a un niño que se calla en un idioma, sobre todo en un lugar nuevo. No ofrecen una forma de confirmarlo desde afuera.
• Qué hacer si el silencio se extiende más allá del idioma nuevo. Las fuentes leídas para este sitio no cubren ese caso, así que la sección siguiente te envía a un profesional.

Cuándo consultar a un profesional

Consulta con el pediatra de tu hija o con un terapeuta del lenguaje si te preocupa su audición, su habla o su desarrollo, o si se mantiene en silencio en todos los entornos, con todas las personas y en todos los idiomas. No hace falta esperar a que el periodo de silencio "pase solo" para preguntar, y nada de esto reemplaza una evaluación. Las fuentes leídas para este sitio no dicen cómo distinguir un periodo de silencio de otra cosa, y este artículo no lo intenta.