Cómo medir las horas de idioma de tu familia en casa

Anota las horas que cada cuidador pasa de verdad con tu hijo en una semana y el idioma que usa en esas horas. King y Mackey, en The Bilingual Edge, recomiendan que las familias auditen así su tiempo real de interacción, y les importa tanto la calidad como la cantidad. La auditoría de idiomas de la app cuenta la cantidad: horas e idioma. La calidad la sumas tú a mano, y este artículo muestra cómo.

Para qué contar

King y Mackey recomiendan que las familias hagan literalmente una auditoría: cuántas horas a la semana pasa cada padre o madre con el niño, en qué idioma y haciendo qué tipo de actividad, como conversar, cantar, leer o jugar. La razón es que un plan y una semana son cosas distintas, y solo la semana es lo que el niño escucha.

Dan el ejemplo de una familia. Un padre que creía estar haciendo su parte tenía de 3 a 4 horas a la semana a solas con el niño, menos del 5 % del tiempo que el niño pasa despierto, lo que según ellos explicaba por qué el niño no hablaba su idioma. Es el relato de un hogar, no una prueba por sí solo, pero muestra lo que puede esconder un número supuesto.

Para las familias en las que los padres tienen distinta primera lengua, lo que llaman el perfil de idioma mixto, aconsejan una cantidad y una calidad de exposición más o menos iguales en los dos idiomas. Por eso el conteo de abajo es solo la mitad del trabajo.

Cómo cuenta la cantidad la auditoría

Por cada cuidador ingresas un nombre, las horas por semana con el niño y el idioma que usa esa persona: herencia, comunidad o mixto. Quien habla solo el idioma de herencia cuenta completo. Quien alterna entre idiomas cuenta a medio peso. Quien habla solo el idioma de la comunidad cuenta cero para el idioma de herencia. Las horas contadas se dividen entre las horas semanales que el niño pasa despierto, que la app estima por rango de edad (UNVERIFIED, estimaciones de trabajo de la app).

El resultado se compara con dos líneas: cerca de 20 %, que es la cifra debatida de un estudio y tiene su propio artículo, y el 80 % que King y Mackey recomiendan para los primeros años. La auditoría suma los números que ingresas y no los ajusta, así que ingresa cada hora una sola vez. Si las horas suman más que las que el niño pasa despierto, avisa que algunas filas probablemente se superponen. Si la familia usa tres o más idiomas, la app no usa la línea del 80 % como veredicto: muestra las horas de cada idioma y marca el que queda por debajo de la mitad de un reparto parejo. Ese corte es una aproximación de la propia app, no un umbral de investigación (UNVERIFIED).

Una ilustración, no datos

ILUSTRACIÓN armada con la aritmética de la app: no son datos de familias reales. Toma un niño de 7 años: 87,5 horas despierto a la semana. Pasé una semana inventada por el código de la auditoría:

• Mamá: 14 horas, solo idioma de herencia. Cuentan: 14.
• Papá: 18 horas, solo idioma de la comunidad. Cuentan: 0.
• Abuela: 6 horas, solo idioma de herencia. Cuentan: 6.
• Niñera: 12 horas, alterna entre idiomas. Cuentan: 6.

Se registran 50 horas y cuentan 26, cerca de 30 % del tiempo despierto. Está por encima de la línea del 20 % y por debajo de la meta del 80 %, que pediría 70 horas contadas. Las filas muestran a un cuidador con solo idioma de herencia y a otro con solo idioma de la comunidad, pero la auditoría muestra su nota sobre el esquema de un padre, un idioma únicamente si el plan guardado del niño dice además que los padres tienen distinto primer idioma. Con ese perfil, esta semana mostraría la nota; sin él, no aparece ninguna nota. Las horas y las etiquetas son inventadas. Lo que viene de la app es el método.

Cómo sumar la calidad a mano

La auditoría registra cuidador, horas e idioma. No registra en qué se usaron esas horas. Así que junto a cada cuidador anota el tipo de actividad, con las cuatro que nombran King y Mackey: conversar, cantar, leer, jugar.

Un hallazgo hace que valga la pena marcar la lectura. King y Mackey describen un estudio de 2002 de Janet Patterson con 64 niños de dos años que aprendían español e inglés. El tamaño del vocabulario en cada idioma se podía predecir por la frecuencia con que se leía al niño en ese idioma, y según su relato la frecuencia de lectura en un idioma tenía más peso que incluso la exposición total a él. Es un solo estudio, tal como ellos lo cuentan. No pone la lectura por encima de la conversación, y la app no pesa las actividades de forma distinta.

1. Haz una lista de todos los cuidadores, incluidos los que sueles olvidar: abuelos, una niñera, familiares que llaman.
2. Ingresa horas reales de una semana real, no horas planeadas, y cada hora una sola vez.
3. Etiqueta a cada cuidador con sinceridad: solo herencia, mixto o solo comunidad.
4. Compara tu porcentaje con las dos líneas, y trata la del 20 % como debatida.
5. Junto a cada cuidador, anota las actividades: conversar, cantar, leer, jugar. Fíjate en los cuidadores cuyas horas son todas del mismo tipo.

Lo que todavía no se sabe

• Cuántas horas de qué actividad bastan. Ninguna fuente leída para este sitio da una cifra.
• Si el medio peso para quien alterna se parece a la exposición real. Es una decisión de la app (UNVERIFIED).
• Si las estimaciones de horas despierto se ajustan a tu hijo. Son estimaciones de trabajo de la app (UNVERIFIED).
• Cómo se compara una semana con colegio, vacaciones o un viaje con una semana común. Ninguna fuente leída para este sitio lo trata.