¿Funciona hablar un solo idioma por padre?

Muchas veces, sí. King y Mackey, en The Bilingual Edge, dicen que el método de un padre, un idioma (OPOL) es popular y suele funcionar. También dicen que, si no se protege a propósito el idioma minoritario, que el niño lo entienda pero no lo hable es un resultado común, no uno raro. El método no es el problema: lo que decide es cuántas horas reales pasa con el niño el padre o la madre que habla el idioma minoritario.

En qué consiste

Cada padre le habla al niño en un solo idioma, siempre. Uno usa el idioma de herencia y el otro, el idioma de la comunidad. La ventaja es la claridad: el niño sabe qué idioma corresponde a cada persona.

Funciona por exposición. Un niño aprende a hablar un idioma oyéndolo y usándolo con alguien que le responde. OPOL le da al idioma minoritario una sola fuente de esa exposición: un padre.

King y Mackey ubican a la familia de Sarah en lo que llaman el perfil de idioma mixto: padres con distinto primer idioma. Para ese perfil aconsejan una cantidad y una calidad de exposición más o menos iguales en los dos idiomas. Fíjate en la palabra cantidad: una regla sobre quién habla qué no dice nada sobre cuántas horas recibe cada idioma.

Cómo falla

El idioma de la comunidad le llega al niño por todos lados: la calle, el colegio, la televisión, los amigos. El idioma minoritario le llega por una sola persona. Ese es el mecanismo que señalan King y Mackey cuando recomiendan dar apoyo extra, dentro de la casa, al idioma más débil.

Su propio caso es Sarah, hija de Eury y Thorsten, tal como lo cuenta el libro. Entendía alemán perfectamente, pero insistía en hablar inglés. Era una bilingüe "pasiva" y no "activa". Es el relato de una sola familia: muestra la forma del problema, no su frecuencia. Ninguna fuente leída para este sitio da una cifra.

Otra forma de fallar es contar mal. King y Mackey describen a un padre que creía estar cumpliendo su parte. Resultó que solo tenía de 3 a 4 horas a la semana a solas con su hijo, menos del 5 % de las horas que el niño pasa despierto, según su relato. Eso explicaba por qué el niño no hablaba su idioma.

Qué hacer esta semana

1. Cuenta las horas reales que el padre o la madre del idioma minoritario pasa con el niño en una semana, no las planeadas. La auditoría de idiomas hace ese conteo.
2. Compara el total con la meta de 80 % que proponen King y Mackey para los primeros años (mira el artículo sobre cómo se ve el 80 % en una semana).
3. Si las horas no alcanzan, suma tiempo en el idioma minoritario con otras personas: un abuelo, un familiar, un cuidador, una clase.
4. Dale al niño motivos para responder en el idioma minoritario: una tarea, una canción, un libro leído juntos, una persona que solo lo habla.

La auditoría muestra su nota sobre un padre, un idioma solo cuando se cumplen cuatro cosas: el último plan guardado de tu hijo dice que los padres tienen distinto primer idioma, un cuidador figura como solo idioma de herencia y otro como solo idioma de la comunidad, la familia está por debajo del 80 % y solo se siguen dos idiomas. Es una revisión de patrón, no un diagnóstico: no sabe si esos dos cuidadores son los padres del niño. Si el plan dice otra cosa, la auditoría puede mostrar otra nota que describe solo las horas: la mayoría están en el idioma de la comunidad y las horas de herencia vienen de un solo cuidador. Esa nota no nombra el método.

Un detalle de cómo cuenta la auditoría: un cuidador que alterna entre los dos idiomas, como una niñera bilingüe, cuenta a medio peso. Es exposición real, pero menos concentrada que la de quien habla solo el idioma de herencia.

Lo que todavía no se sabe

• Con qué frecuencia OPOL produce un bilingüe pasivo. El libro dice que es común y no da cifra. UNVERIFIED.
• Si importa que la separación sea estricta. La postura del libro, según las notas de este proyecto, es que las reglas rígidas importan menos que la cantidad y la calidad de lo que el niño oye, y que mezclar idiomas es normal y se pasa. Es lo que dice el libro, no una prueba de OPOL.
• Si el temperamento del niño cambia algo de esto. Ninguna fuente leída para este sitio lo trata para OPOL.

En resumen: OPOL dice quién habla qué, no cuántas horas recibe cada idioma. Cuenta las horas que de verdad tiene el padre o la madre del idioma minoritario y protege ese idioma a propósito, en vez de confiar en que la regla lo haga sola.