Mi hijo me entiende pero responde en inglés

Cuando tu hijo te contesta en el otro idioma, tienes cinco formas de responder, y van desde empujarlo hacia tu idioma hasta acompañarlo en el suyo. King y Mackey cuentan que las dos respuestas de un solo idioma se asociaron con mejores habilidades en el idioma hacia el que se empuja. Esto viene de su relato de la investigación de Elizabeth Lanza, no del estudio original.

Qué está pasando

Lanza estudió a dos familias noruego-estadounidenses, y King y Mackey cuentan que identificó cinco estrategias principales de los padres cuando un niño contesta en "el otro" idioma. Van desde hacer como que no entiendes hasta alternar de idioma tú mismo. La app marca cada una según el lugar que ocupa.

1. Hacer como que no entiendes (un solo idioma). Le pides que lo diga otra vez: "No te entiendo, ¿me lo puedes decir otra vez?". De las cinco, la que más empuja hacia un solo idioma.
2. Adivinar, en el idioma que buscas (un solo idioma). Él señala algo y dice una palabra en el otro idioma, y tú adivinas en voz alta en el tuyo: "¿Quieres la pelota?". Suele ser una pregunta de sí o no, así que es más suave que la primera.
3. Repetirlo en el otro idioma (bilingüe). Dices lo que quiso decir, en el otro idioma, sin preguntas y sin corregir. No se le pide que cambie lo que dijo: lo escucha de vuelta.
4. Seguir adelante (bilingüe). Él usa cualquiera de los dos idiomas y tú sigues la conversación con naturalidad, sin dirigirla. No muestras preferencia por ninguno.
5. Cambiar de idioma con él (bilingüe). Él usa el otro idioma, y tú sigues su ejemplo y también respondes en ese idioma, por una oración o más. La más plenamente bilingüe de las cinco.

El mecanismo que describen King y Mackey tiene que ver con qué idioma debe producir el niño. Las dos primeras piden más de tu idioma. Las tres últimas lo dejan libre de quedarse en el suyo.

Qué hacer hoy

Empieza por tu meta. King y Mackey informan que el nivel de competencia de los niños fue más alto cuando los padres usaron más estrategias de un solo idioma, sobre todo si uno de los idiomas está en una posición más débil. Si estás fortaleciendo a propósito el idioma más débil, prueba las dos primeras. Si no quieres empujar hacia ningún lado, cualquiera de las tres últimas va de acuerdo con eso.

• Si hacer como que no entiendes te parece duro, empieza por adivinar. La nota de la app la describe como más suave.
• Seguir adelante es lo más fácil en el momento, pero la nota de la app dice que no fortalece el idioma más débil como lo hacen las estrategias de un solo idioma.
• Elige una respuesta y úsala durante toda la tarde. Es una sugerencia para que tu propia respuesta sea constante, no un hallazgo.

Evita que se vuelva una pelea. El consejo propio de King y Mackey, en su capítulo sobre el niño que se resiste, es que no puedes obligar a un niño a hablar un idioma, igual que no puedes obligar a un niño terco de cuatro años a ponerse cierta ropa. Proponen hacer del idioma una elección que el niño quiere, no una obligación.

Relato de una familia, no un hallazgo: Lucinda, madrastra de Matilda (4), cuenta que cuando Matilda pasó por una fase de contestar en inglés, siguieron respondiéndole en portugués sin darle importancia, y la fase pasó sola. King y Mackey reúnen este tipo de historias como ejemplo de lo que ha funcionado en algunas familias, no como un estudio controlado.

Lo que aún no se sabe

Ninguna fuente leída para este sitio explica por qué un niño que entiende un idioma sigue contestando en el otro, cuánto dura eso, ni cuánto tarda en contestar en el idioma que buscas. El hallazgo de Lanza viene de dos familias y nos llega por King y Mackey, así que no podemos decir cómo se cumple en la tuya. No leímos el estudio de Lanza.