Por que meu filho mistura línguas na frase?

Se seu filho mistura as duas línguas na mesma frase, ele não está confuso. King e Mackey descrevem essa mistura de línguas como uma fase passageira das crianças que aprendem duas línguas, "perfeitamente normal e bastante comum". Isso não é a mesma coisa que a alternância de línguas, que um bilíngue fluente faz de propósito.

O que está acontecendo

A palavra "mistura" serve para dois comportamentos diferentes. King e Mackey os separam, e essa diferença mostra o que você está ouvindo.

• Mistura de línguas: uma criança pequena combina palavras ou estruturas das duas línguas numa só frase. No relato deles, o motivo é que os dois sistemas dela, e as regras sociais de qual língua vai com quem, ainda estão sendo organizados. Dura pouco e não é sinal de confusão.
• Alternância de línguas: um bilíngue fluente, adulto ou criança mais velha, passa de uma língua para a outra de propósito, seguindo regras complexas e sistemáticas. King e Mackey escrevem que alternar com sucesso "significa que o falante tem um entendimento gramatical detalhado das duas línguas". É sinal de domínio, e não de falta dele.

A frase misturada que você ouve à mesa é do primeiro tipo. As duas línguas dele não estão embaralhadas sem conserto: ele ainda está descobrindo qual vai em cada situação. É por isso que se fala em fase passageira: a organização termina e a mistura vai junto com ela. Um adulto fluente que alterna no meio da frase está fazendo outra coisa, e fazendo bem.

O que fazer hoje

Pelo relato de King e Mackey, essa fase não precisa de correção. O que está nas suas mãos é como você responde quando ele usa a outra língua. Elizabeth Lanza estudou duas famílias norueguesas-americanas, e King e Mackey contam que ela identificou cinco estratégias principais dos pais, de fingir que não entendeu até alternar de língua junto com a criança. Esse é o relato deles sobre o estudo, e não o estudo original.

1. Fingir que não entendeu. Você pede que ele repita. É a que mais empurra para uma só língua.
2. Adivinhar, na língua que você quer. Costuma ser uma pergunta de sim ou não, como "Você quer a bola?". É mais suave do que a primeira.
3. Repetir na outra língua. Você diz o que ele quis dizer, sem pergunta e sem correção.
4. Seguir em frente. Você continua a conversa em qualquer uma das duas, sem direcioná-la.
5. Alternar de língua junto com ele. Você responde na língua dele por uma frase ou mais.

King e Mackey relatam que o nível de competência das crianças foi mais alto quando os pais usaram mais as duas primeiras, as estratégias de uma só língua, principalmente quando uma das línguas está em posição mais fraca. Se você está fortalecendo a língua mais fraca de propósito, essas duas são as que vale tentar. Se você não quer empurrar para nenhum lado, as outras três mantêm a conversa bilíngue, embora seguir em frente não fortaleça a língua mais fraca como as duas primeiras fazem. O próximo artigo explica as cinco em detalhe.

Uma forma simples de usar isso hoje: primeiro, pergunte-se se você quer empurrar uma das línguas agora. Se quer, escolha uma resposta de uma só língua e use sempre a mesma durante a noite. Se não quer, escolha a resposta que for mais fácil de dizer sem pensar. Em nenhum dos casos é preciso comentar a frase misturada, porque, nesse relato, não há nada nela para consertar.

O que ainda não se sabe

O texto que lemos para este site chama a mistura de línguas de "fase passageira". Nenhuma fonte lida para este site dá uma idade em que ela termina, nem diz quanto tempo dura em uma criança específica, nem quando a mistura deveria levar você a procurar um profissional. Não damos um número que não conseguimos rastrear.

A descoberta de Lanza vem de duas famílias e só a temos por meio de King e Mackey. Se a sua forma de responder muda o resultado no seu próprio filho, essas fontes não resolvem.