Duas línguas confundem meu filho?

Não, segundo King e Mackey, autores de The Bilingual Edge. Eles descrevem a mistura de palavras de duas línguas na mesma frase como uma fase passageira de crianças que aprendem duas línguas, normal e bastante comum, e não a tratam como confusão. As fontes lidas para este site não medem se uma criancinha em particular se cansa com duas línguas, então essa parte fica em aberto; a última seção diz isso.

O que parece confusão

No relato de King e Mackey, uma criança pequena que mistura palavras das duas línguas na mesma frase ainda está organizando dois sistemas e as regras sociais de qual língua vai com quem. Isso leva tempo, por isso a mistura dura pouco. Costuma sumir sozinha antes da idade escolar, sem precisar de correção.

Um comportamento parecido em bilíngues fluentes aponta no sentido oposto. Quando adultos e crianças maiores alternam de língua de propósito, King e Mackey dizem que fazer isso bem significa que quem fala entende a fundo a gramática das duas línguas, e que os pesquisadores descobriram que segue regras sistemáticas. Os autores chamam de mistura de línguas a versão da criança pequena e de alternância de línguas a do falante fluente. Nenhuma das duas é o mesmo que estar confuso.

O vocabulário também pode parecer um problema sem ser. King e Mackey dizem que, numa idade precoce, é normal ter um vocabulário menor em cada língua separadamente, e que a diferença costuma se fechar até a idade escolar. Em um estudo de 1992 de Pearson, Fernández e Oller, como o livro o descreve, crianças que aprendiam só inglês e crianças que aprendiam inglês e espanhol seguiram o mesmo calendário de vocabulário, e por volta da idade escolar o vocabulário combinado das bilíngues igualava ou superava o dos colegas de uma língua só. Lemos o livro, não o artigo.

O que fazer hoje à noite

Deixe passar uma frase misturada. Não há nada para consertar, e as fontes dizem que não é preciso corrigir. Responda ao que o seu filho quis dizer, do jeito que você costuma falar com ele. Se você quiser responder de um jeito que apoie uma das línguas, as fontes descrevem cinco respostas comuns dos pais. Elas vêm da pesquisa de Elizabeth Lanza com duas famílias norueguesas-americanas, como King e Mackey a relatam:

• Fingir que não entendeu: "Não entendi, você pode repetir?"
• Adivinhar na língua que você quer: "Você quer a bola?"
• Repetir o que a criança quis dizer na outra língua, sem pergunta e sem correção.
• Seguir em frente e manter a conversa em qualquer uma das duas.
• Alternar de língua junto com a criança e responder na língua dela também.

As duas primeiras foram associadas a habilidades mais fortes na língua para a qual o pai ou a mãe estava empurrando, principalmente quando uma das línguas é mais fraca. As outras três têm espírito mais bilíngue e não fortalecem a língua mais fraca do mesmo jeito. Qual serve para você depende do que quer alcançar: se você está fortalecendo a língua mais fraca, experimente as duas primeiras. Se não, qualquer uma das cinco é uma escolha, não um erro.

O que ainda não se sabe

Sua pergunta era se é coisa demais para uma criança tão pequena. Nenhuma fonte lida para este site testa isso. Nenhuma dá uma quantidade segura de exposição diária a duas línguas, e nenhuma explica como distinguir uma criança cansada ou sobrecarregada de uma típica. O que as fontes mostram é mais restrito: a mistura é uma fase normal, e no único estudo descrito aqui as crianças que aprendiam duas línguas ficaram no mesmo calendário de vocabulário.

Os achados sobre as estratégias vêm do relato dos autores sobre uma pesquisa com duas famílias. Não lemos o estudo, e as fontes descrevem uma associação, não uma prova de que uma estratégia causa habilidades mais fortes.

Quando procurar um profissional

Se a sua preocupação é menos a mistura e mais o quanto o seu filho fala, ou a audição, a fala ou o desenvolvimento dele, procure o pediatra ou um fonoaudiólogo. As fontes lidas para este site descrevem a mistura como normal; elas não explicam como distinguir outros problemas.