Minha filha entende mas não fala: é bilíngue passiva?

Uma criança bilíngue passiva entende as duas línguas, mas fala só uma; a bilíngue ativa fala as duas. Em The Bilingual Edge, King e Mackey descrevem Sarah, que entendia perfeitamente o alemão do pai, mas só respondia em inglês. A resposta dos autores é a meta de "estufa": nos primeiros anos, buscar cerca de 80% da interação da criança em casa na língua mais fraca, a minoritária, e 20% na majoritária.

O que é um bilíngue passivo

King e Mackey escrevem que muitas crianças criadas em famílias de um pai, uma língua (OPOL) acabam bilíngues passivas e não ativas. Elas entendem bem as duas línguas, mas só falam bem uma. No caso de Sarah, a língua que ela falava era a majoritária, a que cerca a criança fora de casa.

O mecanismo que os autores apontam é o terreno desigual. Fora de casa, duas línguas nunca estão em pé de igualdade, e a língua majoritária entra por todos os lados. A língua mais fraca precisa de apoio extra dentro de casa; caso contrário, a compreensão pode ficar à frente da fala.

Os autores não dizem que um pai, uma língua fracassa. A leitura deles é que o esquema é popular e costuma funcionar, mas que, sem proteção deliberada da língua minoritária, pode produzir uma criança que entende e não fala.

Como reconhecer a sua família

• Ela acompanha o que você diz na língua de herança e responde na majoritária.
• Um cuidador fala só a língua de herança e outro fala só a majoritária. É o esquema de um pai, uma língua, o mesmo da família de Sarah.
• Há menos horas da semana na língua de herança do que você supunha. O livro dá um exemplo: um pai que achava estar fazendo a sua parte. O tempo dele a sós com a criança somava só 3 a 4 horas por semana, menos de 5% das horas em que a criança está acordada, e isso explicava por completo por que a criança não falava a língua dele.

Se além disso a sua filha fica quieta em todas as línguas, ou parece ter dificuldade de falar em todas elas, o pediatra ou um fonoaudiólogo é a pessoa certa para consultar. O bilinguismo passivo descreve uma criança que fala bem uma língua, não uma criança que não fala nenhuma.

O que fazer esta semana

1. Conte as horas reais. Na auditoria de línguas, registre por uma semana cada cuidador, a língua e a atividade. A auditoria mostra a sua fatia real de tempo na língua de herança, não a planejada. O alerta de bilinguismo passivo é uma aproximação. Ele aparece somente quando o último plano salvo do seu filho diz que os pais têm primeiras línguas diferentes, um cuidador está registrado só na língua de herança, outro só na língua da comunidade, a família está abaixo dos 80% e só duas línguas são acompanhadas. Ele não tem como saber que os dois cuidadores são os pais da criança.
2. Compare com a meta de 80%. Os autores sugerem fixá-la como objetivo para os primeiros anos. Se você está bem abaixo, mais tempo em casa na língua mais fraca é a alavanca que o livro nomeia.
3. Some tempo de qualidade, não só tempo longo. Músicas, livros e brincadeiras na língua mais fraca contam como tempo de qualidade.
4. Leia em voz alta nessa língua e releia o mesmo livro. Em um estudo que o livro relata, a frequência com que liam para as crianças em cada língua previa o tamanho do vocabulário nessa língua, com mais peso do que a exposição total.

O que ainda não se sabe

Sarah é o caso de uma família, e nenhuma fonte lida para este site diz com que frequência isso acontece nem testa se a meta de 80% evita o problema. Essa meta é a recomendação dos autores, e a marcamos como posição deles.

Há também uma ideia em disputa nesse tema. King e Mackey relatam um estudo de 1997 com 25 crianças bilíngues de espanhol e inglês, no qual bastou 20% de exposição nas horas de vigília para desenvolver vocabulário falado, e as crianças abaixo disso hesitavam em falar. Se os 20% são um limite real é algo disputado, então trate como uma linha aproximada e não como uma regra.